Kimalu, ein zwölfjähriger und 450 Kilogramm schwerer Belugawal, erholt sich von einer Operation, bei der Zysten in der Nähe ihres Blaslochs an Hals und Kopf entfernt wurden. Sie ist der erste Belugawal, der sich erfolgreich von einer Vollnarkose erholt hat.
Karisa Tang, Vizepräsidentin für Tiergesundheit im Shedd Aquarium, sagte, ihre Pfleger hätten letztes Jahr bei den täglichen Kontrolluntersuchungen Zysten an ihr entdeckt. Die Zysten seien weiter gewachsen, und sie hätten bemerkt, dass Kimalu sich unwohl fühlte.
Sie führten eine Computertomographie bei Kimalu durch und entschieden, dass eine Operation die beste Option sei.
„Wir kennen Kimalu persönlich. Wir sehen sie jeden Tag, und das wollten wir nicht tun, aber es war notwendig, um das Richtige für sie zu tun“, sagte Tang.
Kimalu wurde aus dem Wasser geholt und auf Memory Foam-Matratzen gelegt, um ihr während der Operation Komfort zu bieten.
„Sie ist ein Wassertier. Sie lebt im Wasser, und dort sollte man normalerweise nicht operieren“, sagte Tang. „Deshalb müssen wir sicherstellen, dass ihre Haut schön feucht ist, sie aber gleichzeitig aus dem Wasser fernhalten und die Operationsstelle sehr sauber halten.“
Die Narkose von Walen kann aufgrund ihrer Größe und ihrer einzigartigen Physiologie als Wassertiere kompliziert sein. Tang sagte jedoch, das Shedd habe Spezialisten hinzugezogen, die während des gesamten Eingriffs ihr Fachwissen einbringen konnten, darunter Experten für Delfinanästhesie und -chirurgie.
Beim Aufheben der Narkose sprachen Kimalus Pfleger mit ihr und spielten Aufnahmen von Lautäußerungen aus der Beluga-Schule des Aquariums ab. Nachdem sie wach und aufmerksam war, wurde Kimalu in ein spezielles, medizinisches Gehege zurück ins Wasser gebracht, wo sie überwacht werden kann.
Der erfolgreiche Eingriff bedeutet, dass andere Beluga-Wale eine Vollnarkose erhalten und sich erholen können. Das Shedd plant, seine Ergebnisse mit anderen Tierärzten weltweit zu teilen.
„Das bedeutet, dass Dinge, die man vielleicht für unmöglich hielt, um einem Tier Schmerzen zu lindern oder seine Krankheit zu verbessern, nun potenziell möglich sind, weil es Menschen gibt, die das Fachwissen haben, ein Tier sicher unter Vollnarkose zu setzen“, sagte Tang.
Kimalu wird während ihrer Genesung rund um die Uhr betreut und kann in einigen Monaten wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
„Es wird Tag für Tag geschehen. Dies ist erst der Anfang ihrer Reise. Aber so wie wir jetzt stehen, sind wir sehr zuversichtlich“, sagte Tang.